よもぎ蒸しとは？歴史や効果についても詳しく解説

○エストロゲン（卵胞ホルモン）のはたらき
エストロゲンは妊娠の準備や女性らしい体づくりを担います。
・子宮内膜を厚くする
・女性らしい丸みのある体をつくる
・コラーゲンを生産し美肌をつくる
・骨芽細胞や骨細胞の生存を促進
・LDLコレステロールの生成を抑制（動脈硬化の抑制）

○プロゲステロン（黄体ホルモン）のはたらき
プロゲステロンは妊娠の維持を担います。
・子宮内膜を柔らかくして維持して妊娠しやすい状態にする
・水分や栄養素をため、妊娠したら妊娠を維持する
・体温を上げる
・食欲を増進する

○生理周期におけるホルモンの働き
卵胞期：
卵巣内で卵胞が育ち、エストロゲンの分泌量が増加する。子宮内膜が厚くなっていく。

排卵期：
エストロゲンの分泌量が最大になる。卵胞から卵子が排卵される。

黄体期：
排卵を終えた卵胞が黄体となり、プロゲステロンを分泌する。厚くなった子宮内膜を受精卵が着床しやすい状態にする。基礎体温を上昇させる。

生理中：
受精卵が着床しなければ、子宮内膜が剥がれ落ち体外に排出される。

○生理周期による不順の種類
24日以内の周期：
頻発月経。初経から間もない時期、閉経前などにおこりやすい。

39日以上～3ヶ月以内の周期：
希発月経。無排卵周期症や卵胞の成熟が遅れることで卵胞期が長くなることが要因。

3ヶ月以上生理がこない：
無月経。急激なダイエットやストレス、ホルモンバランスの崩れ等でおこる。または子宮や卵巣、甲状腺等の病気が原因の場合もある。

女性ホルモンと生理不順の関係性

女性ホルモンは、脳（視床下部と脳下垂体）からの指令（性腺刺激ホルモン放出ホルモン、性腺刺激ホルモンの分泌）を受けて分泌されますが、主にストレスや不摂生、急激なダイエット等の影響が原因で分泌異常を起こすことがあります。

とくに心理的ストレスを感じると、脳は視床下部からGnRH（性腺刺激ホルモン放出ホルモン）の分泌を促し、脳下垂体からの卵胞刺激ホルモン、黄体化放出ホルモン（性腺刺激ホルモン）の分泌を抑制します。結果として、女性ホルモンの分泌量が減少し、生理不順に繋がります。

通常は血液中のホルモン濃度が高まると、身体の恒常性を維持するため性腺刺激ホルモンを抑制する働き（ネガティブフィードバック）がおこります。分泌抑制のはたらきは生体にとって必ずしも異常なものとは限りません。
その他、生理不順の原因はストレス以外にも婦人科疾患や加齢による機能の低下等、多岐にわたります。

なお、女性ホルモンの分泌量の異常による体への影響について、生理不順以外だと、例えば、代表的な月経前症候群（PMS）が挙げられます。PMSとは、エストロゲンとプロゲステロンの分泌量の変動により、精神的神経的不調（イライラ、睡眠障害、集中力の低下、食欲不振・過食等）や身体的不調（腹痛、頭痛、乳房の張り等）の症状が起こることで、月経が始まると症状が消えたり軽くなったりする特徴があります。

人間の体内では、摂取した食べ物は各消化器官で分解（消化）され、適切な大きさの栄養素（分子）になり、主に小腸から吸収されます。残ったものは大腸へ送られ、水分が吸収された後、残渣が便として排出されます。
小腸で吸収された多くの栄養素は、毛細血管をとおり肝臓に集められ、肝臓で代謝（体に必要な物質の生成・貯蔵、分解してエネルギーをつくる）を行い、また血液中の有害物質（アンモニア等）を解毒し、毒性の低い物質へ変えて、再び血液をとおし腎臓へ送られます。これらの有害物質は腎臓でろ過され、尿として膀胱へ流れ体外へ排出されます。

なぜ、便秘が起こる？

以上が老廃物を排出する人間の基本的な生理機能ですが、何らかの要因でうまく老廃物が体外排出されない場合、例えば便秘等、むくみや肌トラブルに繋がったり、症状が重ければ病気にかかる可能性もあります。

一般的に便秘とは、以下、表中の機能性便秘のいずれかに該当する場合が多く、個人差もありますが3、4日以上排便が起きない状態を指します。

表5．便秘の種類

その他の便秘の種類としては、心理的ストレスや自律神経失調等が原因で腸の内臓神経が過敏になると考えられている過敏性腸症候群（器質性疾患は認められないが腹痛、下痢、便秘が慢性的に持続する。詳細な原因は不明。）や、摂取している薬の副作用で便秘になるといった便通異常も挙げられます。

これら機能性便秘と器質性便秘を放置した場合、それぞれで生じうる状態が異なります。
機能性便秘においては、腸内に溜まった便から水分が吸収され、便の硬化が進み排便しにくくなります。無理に排便しようとすれば肛門に負担がかかり痔になる可能性があります。自然に排出ができなければ、医師が指や器具で取り出す場合もあるそうです。

また、腸内で悪玉菌（大腸菌、ウェルシュ菌等）による便の腐敗が進むと、アンモニア、アミン、硫化水素等の有害物質やガスが発生し、悪臭の元になります。さらに悪玉菌が増殖し、腸内細菌のバランスが崩れると、腸内環境の悪化、腸内免疫機能の低下等を招きます。
発生した有毒物質は大腸から吸収されて血液をとおし全身に運ばれ、肌荒れの原因や老化促進、病気等につながると言われています。便が出ないこと自体もストレスになり得ます。

器質性便秘においては、腸壁が破れてしまう腸管穿孔をおこす可能性が生じます。腸管穿孔の主な症状は、血便、激しい腹痛、嘔吐等だそうです。

便秘の緩和・改善に必要なことは？

機能性便秘や器質性便秘の緩和・改善方法について、
器質性便秘は医療行為が必要なので専門医への相談を推奨しますが、機能性便秘においては、症状が重くない場合、生活習慣の改善で緩和・改善が見込まれているようです。

腸の動きを促す生活習慣の改善例

○排便する習慣をつける
朝の起床後は副交感神経が優位のため、胃・大腸反射および直腸・結腸反応により排便を促しやすい時間帯です。
少量でも朝食を食べて腸のぜん動運動を促すことをおすすめします。

○水溶性・不溶性食物繊維を摂取する
食物繊維（こんぶやわかめ等の海藻類、山芋やオクラ等のネバネバ系、柑橘類等）は、腸のぜん動運動を促します。
ただし、不溶性食物繊維（ごぼう、ブロッコリー等の野菜）は腸で水分を吸収するはたらきがあるので、便秘が重い場合は摂取しすぎないように留意することをおすすめします。
また、発酵食品を摂取して善玉菌を増やすことも腸内環境の整備に繋がります。

○水分を1.5L/日以上を目安に摂取する
大腸で水分が吸収されるので、あらかじめ十分な水分をとり、便に水分を含ませ排便の流れをスムーズにすることが効果的です。